„Ar žinote, kad?“: Didvyriška A.Fordo karjeros ir kovos su mirtina liga istorija

Portalas Krepsinis.net visus oranžinio kamuolio gerbėjus kviečia kartu susipažinti su įdomiausiomis Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) bei Europos krepšinio asmenybėmis istorijoje. Kiekvieną trečiadienį prisiminsime žaidimu arba poelgiais ryškiausią pėdsaką istorijoje palikusius krepšininkus.

Šiandien mūsų akiratyje atsidūrė asmenybė, kuri verta išskirtinės pagarbos. Žmogus, didvyriškai kovojęs su mirtina liga ir demonstravęs geriausią krepšinį Europoje. Alphonso Fordo pavardė visiems laikams auksinėmis raidėmis įspausta Europos krepšinio metraščiuose.

Alphonso Fordas kelią į aukštumas pradėjo Amandos Elzy vidurinėje mokykloje Grynvudo mieste, JAV. Tapęs tikra miestelio pažiba jaunas krepšininkas pasirinko Misisipės slėnio valstybinį universitetą. Jau debiutiniame sezone NCAA A.Fordui nebuvo lygių pagal rezultatyvumą. Krepšininkas rinko 29,9 taško, o antraisiais studijų metais jo pelnomų taškų vidurkis šoktelėjo iki 32,9 taško per rungtynes.

Nepaisant nesulaikomo žaidimo, A.Fordui ryškesnį įspūdį NBA skautams padaryti trukdė mažas universiteto reitingas ir paties krepšininko centimetrų bei atletiškumo stoka. Atakuojančio gynėjo pozicijoje rungtyniavęs krepšininkas buvo vos 193 cm ūgio. 1993 metų NBA naujokų biržoje amerikietį 32 šaukimu pakvietė Filadelfijos „76ers“ komanda. Pajėgiausioje planetos krepšinio lygoje A.Fordui įsitvirtinti nesisekė. Jam kur kas geriau sekėsi rungtyniauti Kinijoje, kur 1994–1995 m. sezone jis vidutiniškai rinko po 24 taškus.

Karjerą Senajame žemyne A.Fordas pradėjo 1995–1996 m. sezone. Amerikietis sudarė sutartį su Ispanijos pirmenybėse rungtyniavusia Hueskos „Penas Huesca“ komanda. Legionierius rinko 25,1 taško per rungtynes, tačiau to buvo maža, jog Hueskos klubas išvengtų iškritimo į antrąjį divizioną.

Antrajame sezone Europoje A.Fordas vilkėjo „BC Papagou“ komandos marškinėlius ir gavo progą įrodyti savo sugebėjimus pajėgiausioje tuo metu Europos klubinio krepšinio lygoje – Graikijos pirmenybėse. Čia jis ir vėl žibėjo. Debiutiniame sezone Graikijoje A.Fordas rinko 24,6 taško ir pirmavo lygoje pagal rezultatyvumą. Atrodė, kad ryškiausiomis spalvomis Europoje spindintis amerikietis netrukus gins vienos pajėgiausių Senojo žemyno komandų garbę, tačiau likimas numatė kitokią įvykių eigą.

Prieš prasidedant 1997–1998 m. sezonui A.Fordas sužinojo, kad serga leukemija. „BC Papagou“ nutraukė kontraktą su legionieriumi, o krepšininkui prireikė viso sezono, kad galėtų vėl atsistoti ant kojų ir pamėginti sugrįžti į didįjį krepšinį. 1998 m. A.Fordas sudarė sutartį su Graikijos pirmenybių audsaidere Atėnų „Sporting“ komanda. Šiam klubui sunkiai sekėsi įsiterpti tarp pajėgiausių šalies krepšinio komandų, tačiau A.Fordo vedama ekipa sezoną baigė vienuolikta ir iškritimo į antrąjį divizioną išvengė.

1999–2000 m. sezone A.Fordo talentu patikėjo Atėnų „Peristeri“. Šis klubas turėjo kur kas aukštesnius tikslus nei buvusios amerikiečio komandos Europoje. A.Fordas iššūkio nepabijojo ir rinkdamas 22,2 taško per rungtynes atvedė „Peristeri“ į penktąją vietą Graikijos pirmenybėse. Atletas taip pat debiutavo Koračo taurės turnyre, kur jo vedama „Peristeri“ pasiekė „Top 16“ etapą.

Lūžis A.Fordo karjeroje įvyko 2000–2001 m. sezone. Tai buvo antrieji metai „Peristeri“ komandoje ir dar sėkmingesni nei pirmieji. Amerikiečio vedinas klubas kovojo dėl Graikijos pirmenybių čempionų titulo, tačiau liko trečias. A.Fordas buvo pripažintas naudingiausiu pirmenybių krepšininku. Amerikiečio žvaigždė dar ryškiau suspindo Eurolygoje. Rinkdamas vidutiniškai po 26 taškus A.Fordas tapo rezultatyviausiu sezono krepšininku, o „Top 16“ etapo rungtynėse su Vitorijos „TAU Ceramica“ 193 cm ūgio gynėjas įmetė 41 tašką iš 79 komandos pelnytų. A.Fordas taip pat buvo išrinktas į simbolinį 2000–2001 m. Eurolygos sezono penketuką. Amerikietis užsitarnavo superžvaigždės Europos krepšinyje statusą.

2001–2002 m. sezono pradžioje A.Fordas tapo Eurolygos ir Graikijos krepšinio grandų Pirėjo „Olympiacos“ nariu. Amerikietis gavo užduotį iškovoti elitiniam Europos klubui pirmąjį titulą nuo 1997 m. ir sugrąžinti „Olympiacos“ klubui pagarbą. A.Fordas pažadą ėmė tesėti labai greitai: 20 taškų ir 7 rezultatyvūs perdavimai prieš Dejano Bodirogos vedamą Atėnų „Panathinaikos“ pusfinalyje ir 24 taškai bei 10 atkovotų kamuolių finale prieš Atėnų „Maroussi“. „Olympiacos“ laimėjo Graikijos taurę, o A.Fordas tapo užtikrintu šio klubo lyderiu. Eurolygoje „Olympiacos“ žygį į finalinį ketvertą nutraukė Liublianos „Olimpija“. A.Fordo 21 taško, 9 atkovotų kamuolių ir 5 rezultatyvių perdavimų buvo per maža palaužti Slovėnijos klubo pasipriešinimą. 24,8 taško per rungtynes rinkęs amerikietis antrą kartą iš eilės tapo rezultatyviausiu turnyro krepšininku. Sezoną „Olympiacos“ baigė Graikijos pirmenybių finale nusileidusi Atėnų AEK. Toje serijoje „Olympiacos“ svarbiausiuose mūšiuose turėjo verstis be traumą patyrusio A.Fordo.

2002–2003 m. sezonas Eurolygoje atnešė nemažas permainas. Vienos jų – Graikijos klubų susilpnėjimas. Dėl 2004 metais vykusių Atėnų olimpinių žaidynių Graikijos pajėgiausios krepšinio komandos buvo priverstos aukoti biudžeto pinigus arenų statyboms. Taupydama lėšas „Olympiacos“ neišlaikė A.Fordo.

Amerikietis karjerą nusprendė tęsti vienoje pajėgiausių Senojo žemyno komandų – Sienos „Mens Sana Basket“. Rinkdamas 17,9 taško vidurkį A.Fordas buvo išrinktas į simbolinį 2002–2003 m. sezono Eurolygos penketuką, o Sienos komanda pasiekė finalo ketvertą, kurio pusfinalyje nusileido Trevizo „Benetton“.

Deja, A.Fordui nepavyko įveikti klastingos ligos. 2003–2004 m. sezonas Pezaro „Scavolini“ komandoje A.Fordui tapo paskutinis. Amerikietis rinko 22,2 taško per rungtynes, o Pezaro komanda užėmė ketvirtąją vietą Italijoje ir iškovojo teisę žaisti Eurolygoje. Tai buvo taškas A.Fordo karjeroje.

32 metų krepšininkas paskelbė apie pasitraukimą iš krepšinio ir, prabėgus devynioms dienoms nuo atsisveikinimo su komanda, mirė.

Ar žinote, kad?

– A.Fordas keturis kartus tapo rezultatyviausiu Graikijos pirmenybių žaidėju, dukart rezultatyviausiu Eurolygos krepšininku. Tiesa, vienintelis A.Fordo iškovotas trofėjus – Graikijos taurė 2002 metais.

– Ketverius metus universitete praleidęs A.Fordas tapo pirmuoju iki tol NCAA istorijoje, visus keturis sezonus viršijusiu 25 pelnytų taškų per rungtynes ribą. 3165 taškus studentų krepšinyje įmetęs A.Fordas yra ketvirtas visų laikų rezultatyviausių NCAA krepšininkų rikiuotėje. Jį lenkia tik Pete‘as Maravichas, Freemanas Williamsas ir Lionelis Simmonsas.

– Rungtyniaudamas Italijoje A.Fordas savo įspūdingu žaidimu versdavo rungtynių komentatorius kraustytis iš proto, kurie krepšininką praminė „magiškuoju Fordu“.

– A.Fordas su kraujo vėžiu kovojo septynerius metus

– 2004 metais Eurolyga A.Fordo garbei skyrė rezultatyviausio sezono žaidėjo apdovanojimą. Pirmąjį A.Fordo trofėjų laimėjo Charlesas Smithas. Krepšininkas, kuris „Scavolini“ komandoje pakeitė pasitraukusį A.Fordą.

– A.Fordas NBA lygoje per du sezonus įmetė 35 taškus.

– 2010 m. A.Fordo trofėjų laimėjo Linas Kleiza, tuo metu atstovavęs Pirėjo „Olympiacos“ komandai.

– A.Fordas rezultatyviausiu Eurolygos krepšininku tapo du kartus. Tą padaryti iki šiol pavyko tik dviems krepšininkams: dukart rezultatyviausio žaidėjo apdovanojimą laimėjusiam Nikui Galiui ir triskart – Igoriui Rakoševičiui.

– 2002 m. „Olympiacos“ A.Fordui už vieną sezoną pasiūlė 1 mln. JAV dolerių.

– A.Fordas turi geriausią visų laikų Eurolygos pelnomų taškų vidurkį. Rungtyniaudamas pajėgiausiame Senojo žemyno turnyre amerikietis vidutiniškai rinko 22,2 taško. Trečias sąraše – Arvydas Macijauskas (17,4 taško).